ઓડિશાના મૂળ રહેવાસી અને હાલ વડોદરામાં વસતા ૩૦ વર્ષીય શશીકાંત પાંડાએ આ વર્ષની વડોદરા મેરેથોનમાં ફરી એકવાર પર્યાવરણ સંરક્ષણનો અનોખો અને અસરકારક સંદેશ આપ્યો. માસ્ક પહેરીને તથા પીઠ પર છોડ લઈને જેને તેમણે ઓક્સિજન સિલિન્ડર તરીકે દર્શાવ્યા તેમણે ભાવિ પેઢીઓ માટે વધુ ઓક્સિજન ઉત્પન્ન કરવા વધુ વૃક્ષો ઉગાડવાની આવશ્યકતા પર ભાર મૂક્યો.
શશીકાંત પાંડાએ ૧૦ કિલોમીટર દોડ પૂર્ણ કરી અને દોડવીરો તેમજ શહેરવાસીઓમાં પર્યાવરણ જાગૃતિનો સંદેશ ફેલાવ્યો. સાથે જ તેમણે માનનીય વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી દ્વારા શરૂ કરાયેલ ફિટ ઇન્ડિયા અને પ્રદૂષણ નિયંત્રણ અભિયાનને સમર્થન આપવા માટે મેરેથોન પહેલા અને પછી સાયકલિંગ પણ કર્યું.
માસ્ક અને પીઠ પર રાખેલા છોડ દ્વારા તેમણે એ સંદેશ આપ્યો કે વૃક્ષો જ આપણી સાચી ઓક્સિજન ફેક્ટરી છે. તેમની આ અનોખી રજૂઆત દોડમાં ભાગ લેનારાઓ અને ઉપસ્થિતોનું વિશેષ ધ્યાન આકર્ષવામાં સફળ રહી.
શશીકાંત પાંડા કોવિડ-૧૯ રોગચાળા દરમિયાન બે વખત કોરોના પોઝિટિવ આવ્યા હતા અને તે સમયગાળા દરમિયાન તેમને ઓક્સિજનની જરૂર પડી હતી. આ અનુભવથી પ્રેરાઈને તેમણે લોકોમાં વાયુ પ્રદૂષણ અને વૃક્ષોના અવિચારી કાપ સામે જાગૃતિ ફેલાવવાનો સંકલ્પ કર્યો. ત્યારથી તેઓ ગુજરાતના વિવિધ શહેરોમાં યોજાતી લગભગ દરેક મેરેથોનમાં ભાગ લઈને આ સંદેશ અસરકારક રીતે ફેલાવી રહ્યા છે.
શશીકાંત પાંડાએ કહ્યું, વાયુ પ્રદૂષણ અને વૃક્ષોના અંધાધૂંધ કાપ સામે લોકોમાં જાગૃતિ લાવવાનો આ મારો નાનો પ્રયાસ છે. જો પ્રકૃતિ બચશે તો જ આપણે બચીશું. આજે સ્થિતિ એવી છે કે આપણે બજારમાં પાણી ખરીદીએ છીએ; ભવિષ્યમાં કદાચ હવા (ઓક્સિજન) પણ ખરીદવી પડે. વ્યક્તિગત વાહનોના વધતા ઉપયોગથી ટ્રાફિક અને પ્રદૂષણ બંને વધી રહ્યા છે, તેથી જાહેર પરિવહન અને સાયકલિંગને પ્રોત્સાહન આપવું જરૂરી છે.
ઓડિશામાં આર્ટ્સમાં ગ્રેજ્યુએશન પૂર્ણ કરેલા શશીકાંત પાંડા ૨૦૧૭થી વડોદરામાં એક ફાર્મસી કંપનીમાં કાર્યરત છે. કોવિડ-૧૯ દરમિયાન આવેલા સ્વાસ્થ્ય સંકટે તેમને આ પર્યાવરણલક્ષી પહેલ શરૂ કરવા માટે પ્રેર્યા, જેને તેઓ સતત આગળ વધારી રહ્યા છે.
